(Also der Versuch einer Definition):

Der Name Wiki kommt aus dem Hawaiianischen, bedeutet soviel wie "schnell" und wurde von Ward Cunningham, dem Erfinder und Betreiber des ersten Wikis geprägt. Dieses Wiki startete 1995 unter dem Namen "Portland Pattern Repository".

Um den Befriff zu umreißen gilt es meiner Meinung nach seine zwei Seiten zu sehen: Die technische Seite (Software, Struktur, Prinzip) aber auch die menschliche Seite (Community, Moderatoren, User, etc.)

Wiki technisch betrachtet ist eine Server Software, die es jedem User erlaubt Beiträge anzusehen, weitere zu erstellen, bestehende zu editieren und zu löschen. Dem zu Grunde liegt ein relativ einfach gehaltenes Editier-System, das auch nichtversierten Computerbenutzern ermöglicht, das Wiki mitzugestalten.

Strukturell gesehen zeichnen sich Wikis durch eher kürzere Beiträge aus (ein Ausnahme davon ist z.B. wikibooks.org) die im Text sehr viele Links und sogenannte "Crosslinks" beinhalten. Crosslinks sind Verweise zu anderen Unterseiten desselben Wikis.

Wiki als menschliches Phänomen betrachtet ist eine Gemeinschaft von Menschen die gemeinsam eine Datenbank, ein Nachschlagewerk oder ähnliches zu einem bestimmten Thema erstellen wollen. Dadurch, dass jeder User Seiten frei lesen, erstellen, editieren, diskutieren und löschen kann, ist dieser Erstellungsprozess sehr dynamisch und von der Gemeinschaft als Ganzes gesteuert, weshalb Wikis auch oft als sehr demokratisch oder gar als anarchistisch bezeichnet werden.

Links:
Wikipedia.org über Wikis
Wiki.org - What is Wiki?
UseModWiki - WhatIsaWiki?
MeatballWiki - WhatIsaWiki?